Действующие лица: Пьер, молодой бретонский крестьянин. Катарина, его сестра. Отец Пьера и Катарины. Анку, олицетворение смерти в бретонском фольклоре. Ангел. Жители деревни. Три моряка. Музыканты. Могильщик. Нищие

Сцена первая

Комната. На кровати лежит отец Пьера и Катарины, он долго болел и теперь при смерти. Рядом сидит Катарина, за кроватью стоит ее брат, они горюют, так как умирает последний близкий им человек. Умирающий просит воды, но в кружке, стоящей у кровати, ничего нет. Сестра посылает Пьера за водой, он убегает и долго не возвращается. Отец снова просит пить, Катарина колеблется – она не хочет оставлять его, но Пьера все нет и нет. Наконец, решившись, она уходит вслед за братом.

В комнате появляется Анку, пришедший забрать душу умирающего. Умирающий простирает к нему руки с мольбой, прося освободить его от страданий. Анку кивает и гасит свечу, отец Пьера и Катарины умирает.

Анку собирается уходить, но тут в комнату вбегает Катарина с кружкой, и он замирает, глядя на нее. Девушка спешит напоить отца, но, подойдя к кровати, видит, что опоздала. Кружка с водой падает на пол, Катарина плачет на груди у мертвого отца. Но вот она поднимает голову и видит Анку, узнает его и в ужасе отшатывается. Анку смотрит на нее долгим взглядом, разворачивается и уходит, оставив девушку в оцепенении.

Сцена вторая

Прошел год. Катарина выходит замуж, девушки наряжают ее, поют свадебную песню, танцуют ронд, традиционный для бретонских свадеб. Появляются юноши вместе с женихом. Жених бледен и молчалив, он разительно отличается от веселых и полных жизни жителей деревни и кажется им странным и нелюдимым. Но свадьба есть свадьба, все радостно улыбаются и поздравляют молодых, несмотря на то, что последние словно и не рады происходящему.

Жених с невестой начинают танцевать авандо, которое подхватывают остальные гости. После танцев всем хочется пить, и Пьер просит девушек принести кружки с сидром, чтобы выпить за молодых. Музыканты, которых позвали играть на свадьбу, кажется, тоже не прочь промочить горло и их с радостью угощают.

Гости снова хотят танцевать, и музыканты заводят гавот. Пьер приглашает свою сестру, остальные тоже расходятся по парам, остается лишь жених, безучастный ко всему вокруг. Две девушки, оставшиеся без пары бросают жребий, и проигравшая, неохотно идет приглашать жениха на танец.

Наступает вечер, молодоженам дают возможность побыть вдвоем, провожая их в дом свадебной песней.

Сцена третья

Полутемная комната. Появляется Катарина, она задумчива и печальна. Словно о чем-то вспоминая, девушка блуждает по комнате, зажигает свечи и постепенно начинает кружиться в танце воспоминаний.

Когда-то она уже была невестой, но ее жених пропал незадолго до свадьбы. Говорили, что он умер в чужих краях, но она не верила, до тех пор, пока не увидела родные черты в том, кто пришел за ее отцом. Ее жених стал Анку…Анку стал ее женихом… Может ей это только приснилось?

Появляется Анку. Он протягивает руку Катарине, и на одно мгновение ей кажется, что вот он, ее родной человек, живой и невредимый… Но разъединяются руки, и перед ней снова Анку.

Когда-то они были счастливы, смеялись и танцевали, он обещал, что вернется, что женится на ней. И вот он вернулся и исполнил обещание, но рада ли она этому? И что ждать от него теперь?.. С этими грустными мыслями девушка засыпает.

В комнату крадучись заходят несколько человек со свечой и миской молочного супа с чесноком, которым они по традиции собираются накормить молодоженов. Молоко символизирует сладость супружеской жизни, чеснок же – те трудности и горести, которые муж и жена встретят на своем пути. Радостными возгласами они будят спящую Катарину, она в испуге оглядывается на мужа, стоящего у окна. Анку смотрит на пришедших, и от его взгляда всем делается неуютно. Так и не сделав того, за чем пришли, гости в страхе покидают комнату.

Сцена четвертая

Начинаются рабочие будни. С утра девушки веселой гурьбой идут на реку с корзинами, полными белья. Стирка – дело тяжелое, однако с шутками, смехом и танцами, работа спорится быстро и весело.

Днем каждый занят своим делом: кто-то разбирает сети, кто-то подметает двор, кто-то идет в лес за дровами, - и только муж Катарины каждое утро куда-то уходит и никто не знает куда. Пьер работает за двоих, да и шушуканье соседей его порядком раздражает, однако на все его расспросы сестра отвечает только, что этого не его дело, чем занят ее муж. Упрямый Пьер, разозлившись, убегает вслед за зятем.

Наступает вечер, люди отдыхают от дневной работы. Из леса возвращаются лесорубы. И вот один из молодых людей, подхватив две подходящие палки, предлагает остальным сделать пугало. Идея всем нравится, работа спорится: девушки несут из дома старую одежду, из-под лавки выкатывают испорченную днем капусту – чем не голова? Появляется усталый и злой Пьер – зятя он потерял из виду и так и не узнал, чем тот занимается. При виде почти готового пугала ему в голову вдруг приходит идея -  бросившись, домой, он возвращается с большой черной шляпой и надевает ее пугалу на голову. Образ завершен – перед Пьером как вылитый стоит его зять. Развеселившиеся люди ставят пугало в цепочку вместе с собой и танцуют трикот.

Танец прерывает внезапно появившийся муж Катарины, и сходство пугала с этим странным человеком еще больше бросается в глаза. Людям становится неудобно за эту шутку, и они, оставив пугало на скамейке, потихоньку расходятся. Зять Пьера молча идет домой.

Появляется Катарина, видит пугало, и, поняв какую шутку сыграли с ее мужем односельчане, расстраивается – мало ей шепота за спиной, так теперь еще и это. В конце концов, пугало забирают к себе музыканты.

Сцена пятая

В пятницу вечером не грех отдохнуть и повеселиться – ведь тяжелая рабочая неделя позади! Девушки занимаются рукоделием, юноши тоже доделывают кой-какую работу или просто отдыхает. Ну, и конечно, ни какая вечеринка не обходится без танцев! Даже Пьер на некоторое время забывает про своего злополучного зятя.

Катарина уходит с вечеринки рано – ей не хочется танцевать, да и надо доделать кое-что дома. И вот, сидя за шитьем, она вдруг слышит громкий стук на чердаке, стук гвоздей, вбиваемых в дерево. А вслед за этим гаснет и никак не хочет разгораться ее свеча… что за чертовщина? Девушка успокаивает себя тем, что она устала и ей почудилось, а в свече просто плохой фитиль, однако в следующее мгновение свеча гаснет вновь и откуда ни возьмись перед Катариной встает видение ее брата в белом саване. Она бросается к нему, но видение так же быстро исчезает. Напуганная зловещими предзнаменованиями, девушка бросается прочь из комнаты.

Сцена шестая

Воскресенье. Все верующие люди идут в церковь на службу. Направляется туда и Катарина вместе с мрачным Пьером. После тех знамений, что она видела, страх за брата не оставляет ее, и она насилу уговорила его пойти к обедне. Но, будучи человеком, не верящим ни в Бога, ни в Дьявола, Пьер вместо церкви, сворачивает в трактир, чем сильно расстраивает сестру. Там он весело проводит время вместе с тремя моряками, прибывшими издалека.

            После обедни, когда люди выходят из церкви, Пьер наблюдает, как его сестра подаёт милостыню нищим и убогим. Не желая тратить заработанные своим трудом деньги на убогих, Пьер вступает с сестрой в горячий спор. Увидев зятя, который опять направляется по каким-то никому не известным делам, Пьер, несмотря на все увещевания сестры, вновь идет за ним следом, и на этот раз ему удается его догнать. Пьер смело спрашивает зятя, куда тот направляется и не возьмет ли он его с собой. Однако муж сестры гонит Пьера прочь, и между ними происходит диалог, в конце которого юноше становится сильно не по себе. Зять уходит, оставив Пьера разбираться со своими мыслями.

Сцена седьмая

Начинается новая рабочая неделя. Мужчины идут на покос, и Пьер с ними, безрадостно думая о том, что муж Катарины с раннего утра словно испарился и Пьеру опять работать за двоих. И тут он видит зятя, который молча идет мимо лишь по одному ему ведомому маршруту. Пьер со злости бросает косу – он работает, а тот ходит целыми днями неизвестно где! Не желая больше терпеть такую несправедливость, Пьер решает снова проследить за зятем.

Идя за зятем, Пьер старается и не потерять его из виду, и не показаться ему на глаза. Он вспоминает, как странно выглядит его зять, что он никогда ни с кем не разговаривает. От всех этих мыслей Пьеру становится совсем страшно, зять начинает мерещиться повсюду, у Пьера кружится голова и он теряет сознание. Придя в себя, он видит перед собой зятя – и в ужасе узнает его истинное обличье - это ни кто иной, как Анку. Анку зовёт Пьера за собой. Полуживой от страха, Пьер идёт за ним. Перейдя границу двух миров - мира живых и мира мёртвых, Пьер видит море свечей. Это жизни людей. Когда Анку задувает свечу, жизнь угасает и человек умирает. Вот играет в салки с подругами молодая, веселая девушка – дует на свечку Анку и, закашлявшись, падает девушка, как подкошенная… Вот идут по своим делам старик со старухой – дует на свечку Анку, хватается старик за сердце, оседает на землю…. От увиденного еще хуже делается Пьеру.

Появляется Ангел, который молча зажигает новые свечи-жизни. Он же подает Анку совсем маленькую, почти догоревшую свечку, и Пьеру становится страшно – он понимает, что это его жизнь. Ангел берет в руки весы, на одной чаше – добрые дела Пьера, на другой – чёрные. Злые поступки явно перевешивают. Ангел предлагает Пьеру покаяться в своих поступках, но тот отказывается. Тогда Ангел делает Анку знак задувать свечу. Анку гасит свечу.

Наутро Пьера находят мёртвым в своей постели.

Могильщик звоном колокольчика оповещает жителей о смерти их односельчанина. Люди приходят проститься с покойным, которого в деревне все любили, и выразить соболезнования его сестре с мужем. Катарина, потеряв последнего близкого ей человека, безутешна, Анку же молча стоит в стороне, а потом уходит, влекомый своей тяжелой работой.

Сцена восьмая

Долог путь Анку и тяжела работа, которую он должен выполнять. Ярко горит свеча в его руке, и в следующую секунду чья-то жизнь погаснет вместе с ней… Но Смерть не может быть ни доброй, ни злой. Смерть – лишь оружие в руках Бога.